中国发现全球最完整恐龙胚胎，像小鸡一样！想撸“龙”能复活吗？

“一只还没有出生的恐龙，在蛋壳里蜷曲着身子，艰难地睁开自己的眼睛。”这是科学家们通过动画复原的一只尚在蛋壳里的恐龙胚胎化石。

上图：尚在蛋壳里的恐龙胚胎的 3D 动画复原

这块胚胎化石在中国南部江西赣州的晚白垩纪地层中被发现，已经在博物馆的储藏室吃了十几年的灰了，在当时没有对其进行分析，直到 2015 年才得以重见天日。经过分析发现，这块化石有着 7200 至 6600 万年的历史，是迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎。目前，该胚胎化石被藏于福建省英良石材自然历史博物馆，他们将这个标本称为“英良贝贝”，是一只尚未破壳的窃蛋龙宝宝。

上图：窃蛋龙胚胎“英良贝贝”的照片

窃蛋龙是一群有羽毛的兽脚亚目恐龙，成年体身长1.8到2.5米。它们有着鹦鹉状的喙，且不长牙，有时还长着精致的冠，是最像鸟类的恐龙之一。尤其是它们的胸腔拥有数个典型的鸟类特征，包含每个肋骨上都有一个突起物，可使胸腔更坚牢。此外，它还拥有长而有力的后腿非常适合在水中跋涉，其发达的颈部肌肉也可以使它们很容易地摘取高处的树叶和浆果。由此，人们认为窃蛋龙是典型的杂食性恐龙，荤素不忌。

上图：孵蛋的窃蛋龙

可就算食谱种类繁多，窃蛋龙也没能逃过灭绝的命运。与所有其他非鸟类恐龙一样，窃蛋龙同样在大约 6600 万年前的白垩纪末期，被那颗从天而降的巨大陨石消灭了。唯一不同的就是鸟类，它从早期的兽脚亚目进化而来，不知何故在那次灭绝事件中幸存了下来。

因此，如果想要窥探有关这些早已灭绝的恐龙的秘密，就只能从化石上寻找一些蛛丝马迹。而在所有化石之中，又属恐龙胚胎是最为稀有的。这就使得本次发现的恐龙胚胎化石——保存状态相当原始的“英良贝贝”显得更加珍贵，完全可以说是独一无二的。

上图：恐龙蛋中的窃蛋龙骨架插图

经过测量，“英良贝贝”从头到尾的总长度约为 27 厘米，并蜷曲在一个长度为 17 厘米的长椭圆形蛋化石中。它的头紧贴在自己的腹部上面，修长的后腿与爪状前肢依偎在头部两侧。这种蜷缩姿势曾被认为是鸟类独有：蛋壳中的雏鸟弯曲身体，把头塞在翅膀下面，为孵化做好准备。

比如当雏鸡在胚胎中用它的喙打破蛋壳时，这个姿势就被认为有助于稳定和引导头部，从而降低个体的死亡风险。因此科学家在对比之后发现，“英良贝贝”似乎就是一个准备孵化的晚期胚胎，好像 17 天大的鸡胚一样（鸡胚 21 天孵化）。所以，“英良贝贝”又被网友亲切地称呼为大个的恐龙“活珠子”。

上图：窃蛋龙的艺术复原图

那么既然我们有了全球最完整恐龙胚胎，是不是就能复原恐龙了？然而，恐龙胚胎化石太过久远，其带有遗传信息的DNA片段早已被时间破坏得荡然无存。石化的胚胎标本，也仅能告诉我们这些物种的形状和大小、存活时间以及动物的一些独特特征而已。

但惊喜在于，这只看起来就像是个蜷缩在蛋里的幼鸟而实际上却是一只尚未出生的小恐龙，进一步证明了现代鸟类是由恐龙进化而来的，并且它们的许多特征都是继承自它们的恐龙祖先。因此我们也许可以通过魔改鸡的基因，逆向制造出恐龙。

而且至今为止，一直有不少科学家试图从鸡身上，找到一些潜在的返祖基因，进而将其激活并制造恐龙。科学家认为，恐龙在进化到鸟类的过程中，尾部的消失并愈合成尾综骨，是造就了现代鸟类身体形态的主要原因。证据就是在鸡的胚胎发育早期，依旧还能看到长尾巴的远古特征。因此科学家认为，只要找到尾巴在发育过程中从长到短的原因，并扭转形成短尾的过程，就有机会找到返祖基因。

上图：鸡的胚胎发育早期，有个长长的尾巴。

有趣的是，就在 2006 年，科学家马修·哈里斯通过在一个正常胚胎中加入了生长因子，成功使鸡的胚胎长出了类似鳄鱼胚胎的许多细小牙齿，同时下颌也发生了改变。而且除了牙齿，很多实验项目也已经陆续研究过面部、手臂和爪子。科学家认为，一旦他们完成身体所有部分的研究，就有可能制造出一种类似恐龙的动物。因此我们也可以猜测，恐龙肉的味道也许就和鸡肉差不多！

上图：突变体喙中长出了细牙，喙的下颚也与正常的明显不同。

延伸阅读——窃蛋龙其实并不“偷蛋”，它的名字源于一个误会。

资料显示，在 1923 年的蒙古高原额仁大巴苏，人们第一次发现窃蛋龙的化石时，旁边还发现了一窝恐龙蛋。由于这附近都是原角龙的化石，因此美国纽约自然博物馆的馆长奥斯本认为它是在偷吃原角龙的蛋，所以把它命名为窃蛋龙。

后来，一直到 20 世纪 90 年代，人们才发现这窝蛋原来就是窃蛋龙的。他只是很爱自己的孩子，在产完卵后用沙土埋好，并没有匆匆离去，而是等待孵化，守候在这窝卵边，以防其他动物的侵害。然而即便澄清了窃蛋龙的误会，根据国际动物命名法规，窃蛋龙的名字也是不能改变的，因此这个不太好听的名字也就延续至今。

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