飞跃北美的迁徙性蜻蜓—碧伟蜓

说起动物迁徙，很多人都会想到塞伦盖蒂草原的食草动物以及驯鹿的迁徙，没有人相信小小的昆虫也能够完成横跨北美洲的迁徙。在每年秋季的时候，浓密的碧伟蜓群沿着美国东海岸迁徙。科学家通过它们身上安装的微型信号发射装置，初次追踪到它们的迁徙之旅，我们对这一壮观但极少为人们所了解的现象有了新的认识。

超过50种蜻蜓，约占世界蜻蜓种类的1％，被认为是迁徒的或者至少是部分迁徒的物种。这一数字可能是保守估计，因为在昆虫学领域中，我们对蜻蜓迁徙的了解较少。多数已知的迁徙蜓都出现在温带地区，秋季的第一场霜冻是影响迁徒的关键因子。碧伟蜓即是其中一种，其栖息范围包括北美洲大部分温带地区和更南的中美洲和加勒比海岛的热带区域。

碧伟蜓经过两三年的水下蛹时期发育为成体，成体只存活约4～7周，从夏季到秋季，都能在空中见到这些美丽鲜艳的无脊椎动物。它们头部和胸部呈鲜绿色，闪光的翅膀上有黑色网状脉，腹部细长，雄性星蓝色，而雌性则星棕黄色。它们是中等体型的蜻蜓，身长可达6.5～7.5厘米，翼展约11厘米。和所有蜻蜓一样都是凶猛的捕食者，它们在池塘或湖边来回飞行，在空中捕捉和肢解其他昆虫。

通常认为夏季飞行的碧伟蜓会在同一片小区域内生活和死亡，除非它们的生境'有巨大的变化(如干早)，从而迫使它们迁徒。但是在一年中较晚出现的成年蜻蜓中，至少有一些，或是大多数成体都是强大的迁徒者。这些蜓在大致往南迁徙的过程中会聚集成非常大的群体，有时甚至达到引起灾难的规模，它们沿着地理实体如山脊、峭壁、河谷、湖岸和海岸等'引导线'迁徙。1992年9月的某一天，在仅仅75分钟内就有约40万只蜻蜓飞过美国新泽西开普梅角上空，其中多数是碧伟蜓在美国，秋季观察蜻蜓迁徙的最佳地点包括卡茨基尔山脉、阿巴拉契亚山脉、五大湖地区以及大西洋海岸地区。最大的迁徙发生在冷风过境时，因为寒冷的北风可能会驱使蜻蜓南迁。夜晚温度的突然下降，可能是蜻蜓出发的信号，如果连续两个夜晚温度下降，就意味着蜻蜓偏好的风正在到来。

一项开创性的对沿着美国东海岸移动的碧伟蜓的无线电追踪研究发现，它们会像鸟类那样迁徙。这些昆虫会规律性地停下来休息，补充体内的脂肪存储，同时避免在风力最强时迁徙，以免被吹离既定的迁徙路线。根据这项研究，碧伟在秋季迁徙中能够移动超过700千米，尽管这一理论直到远距离微型无线电发射装置出现后才能被验证。

由于研究对象的体型非常小，所以任何试图实时追踪昆虫迁徒的研究者都会面临这个无法逃避的问题。每只碧伟蜓的体重最多只有1.5克发射器的重量需要远远小于这个值才不会对这昆虫的正常迁徙有所影响。2005年，普林斯顿大学的一个研究组设计了一个重量仅为300毫克的电子追踪装置，这种装置可以使用毛粘合剂和超强力胶水的混合物粘在蜻蜓的胸部下方。每个发射器每秒钟产生两次脉冲，信号可以通过步行、汽车或配置有外接天线的低空飞行的塞斯纳飞机追踪。这种调查技术的一个大的缺点是发射器的电池寿命很短，这也限制了对每只蜻蜓的追踪时间只能在10天以内。

因此对于这种昆虫迁徙的距离以及在迁徙过程中选择路线，目前我们知之甚少，昆虫毕竟不能像哺乳动物那样长时间使用无线电监控，目前制约昆虫监控的主要原因是因为大多数昆虫体型很小，无线电装置不能放入大容量电池，否则这些昆虫就没有办法进行正常的飞行和迁徙了。

科学家通过推测，还是搞清楚了碧伟蜓的迁徙的一些秘密，目前大部分科学家都认为这种蜻蜓的迁徙是单程的，成年蜻蜓飞往南方后不会再返回，据推测是在产卵后死亡。春季返回北方的碧伟蜓有相对干净的没有痕迹的翅胸，这意味着它们应该是新变态形成的一个新世代的成体，而不是前一个世代的存活者。如果南迁的蜻蜒能够以成体越冬，再返回北方，那么它们的翅膀上应该伤痕累累才对。