她是《西游记》最大牌的演员，却无人知晓，杨洁因私心找她演王母

在82版《西游记》里，可谓是众星捧月，大牌云集，杨洁导演喜欢用“红花扶绿叶”来形容这种现象，当年饰演师徒四人的演员，差不多都是新人，或者说是都没有演过电视剧，并没有什么演戏经验，但是《西游记》里面的其它角色演员，却很多都是各大地方戏剧团的台柱子，比如安徽黄梅戏剧团的马兰，湖南湘剧团的左大玢，北京人民剧院的郑榕，吴桂苓，韩善续，另外还有杨春霞，赵丽蓉，孔芮，高玉倩等等，这些演员为了演好西游记，甘愿给师徒四人做配角。

这其中有一位演员，在这些演员里面可谓是最大牌的，在《西游记》还没有开拍之前，她的艺术成就和知名度，是《西游记》里这些演员们都赶不上的，只不过她一生命运多舛又英年早逝，年轻的后辈们，现在已经很少有人知道她了，当年主席都夸赞她，总理都与她合影，杨洁导演更是因为喜欢她，所以找她出演王母娘娘，这个人就是万馥香。

万馥香原名何宜珍，只因为她的生父是一名国民党军官，养父也在解放后被镇压，所以造就了她命运多舛的一生，19岁的万馥香毕业于苏州专区戏曲学校，之后加入了苏州专区歌舞团，她不仅会唱评弹，还演过黄梅戏、锡剧、歌剧等，她的伯乐陆友很快就发现了这个难得的好苗子，准备将她调入空政文工团，但是因为她父亲的身份问题，不能参军，只好作罢，后来陆友听说万馥香所处的歌舞团面临被解散，于是派招生人员将万馥香特招进了空政文工团，空政司令刘亚楼惜才，将万馥香留了下来，当时正处于动荡时期，有好几次都有人要将万馥香拉出去批斗，好在领导和团员们将她藏起来，才躲过劫难，那些日子，万馥香过的是提心吊胆。

1963年，在空军司令刘亚楼的指导下，空政文工团开始排演歌剧《江姐》，由于万馥香对歌剧和各种戏曲都能精准掌握，所以她被确定出演女一号江姐。这时又有人拿她的身份说事，但是刘亚楼毫不在意说：万馥香我了解，她演江姐没问题。

歌剧《江姐》刚一推出就轰动整个文艺界，场场爆满，主席和总理在观看后也都给予了极大的肯定和高度的赞扬。歌剧《江姐》从此成为我国民族歌剧的代表作，万馥香也成为了第一代江姐，其中《红梅赞》的原唱就是她。

万馥香后来将与总理的合照寄给了苏州的母亲，想同她一起分享这份喜悦，没想到却被人举报了，这一次刘亚楼又站了出来：谁要打官司，找我。在那个特殊的年代，万馥香由于出身问题一直遭受厄运，不得已，她转业当了一家工厂的仓库保管员。后面又调回到红旗越剧团。

直到西游记开拍，杨洁导演想到了让她出演王母娘娘，杨洁导演后面回忆说选她，一是因为她的年龄形象都很符合，身材微胖，面庞富态，一副雍容华贵的模样，二是因为杨洁导演的私心，因为她演过江姐，杨洁导演非常喜欢江姐，里面的歌曲也都爱听，所以选择万馥香也是有些感情分在里面，但是这样并不影响人物选定的质量，万馥香在得知要出演王母娘娘的时候非常高兴，因为她已经很久没有演出机会了，虽然戏份不多，但是她很好的塑造了这个角色，也成为了一代经典。

在《三调芭蕉扇》一集中，原来曾有一个插曲，准备让万馥香来唱的，但是后来删掉了，在《齐天乐》晚会上，许镜清对歌曲做了改动，变成了《王母咏叹调》，由万馥香演唱，在晚会开场时，观音左大玢明显是在假唱，她并没有开口，这几句是由万馥香代唱的。

随着改革开放，万馥香已经没有了身份问题的拖累，艺术生涯又重新开启，但是遗憾的是，她却得了癌症，去看病时，都是她丈夫用自行车载去的，打不起出租车，但最后还是没有摆脱多舛的命运，英年早逝，享年53岁，在万馥香的墓碑上刻着这样一句话：红梅赞歌飘云霄，馥香艺术传九州。第一代江姐走了，但是她的王母娘娘的经典形象还在每年重演。