西罗马帝国的覆灭：哥特人起义暴动，罗马帝皇帝战死沙场

当巴高达运动席卷整个高卢时，罗马帝国北部边陲地区也同样战云密布。在罗马帝国的北部边界(以多瑙河为界)以外，散居着许多日耳曼人，其中最强大的一支是哥特联盟。它的势力范围西起多瑙河流域，东至顿河流域。在这个地区中，又以德涅斯特河为界，分为两部分，右边的是东哥特，左边是西哥特。

大约从公元三世纪中期开始，哥特人逐步侵入罗马帝国北方诸省。当时，他们还处于原始社会末期，财产分化比较明显。军事组织按氏族编制，兵民合一。部落首领和部落居民之间的亲属关系，构成了士兵对长官的从属关系，因此，哥特军队具有严密的组织性和坚强的战斗力。

公元375年，大约有10万名匈奴人在其首领巴兰勃的率领下，侵入顿河流域。匈奴骑兵骁勇无比，所向披靡。东哥特人无力抵抗，逃奔到多瑙河流域，与西哥特人汇合一起，企图抵抗匈奴人的进攻。经过德涅斯特河一战，哥特联军大败，被迫退至多瑙河下游北岸。

在走投无路的情况下，哥特人向罗马皇帝瓦伦斯请求允许他们渡河到罗马境内避难，并表示愿意为罗马边防军提供补充人员。瓦伦斯正为兵源短缺发愁，便立即应允，并答应给哥特人以土地和粮食。但瓦伦斯同时又附有苛刻条件：西哥特人必须一律解除武装，用他们的妻子、儿女作为人质。哥特人害怕匈奴人，只好忍痛接受了这些条件。

公元376年春，成千上万衣衫褴楼、疲惫饥饿的哥特难民，争先恐后登上木排、小船和独木舟，在急流滚滚的多瑙河上，日夜不停地仓皇南渡。当时，大雨滂沱，河水猛涨，浊浪滔天。许多乘不上木排、船只的难民，试图泅水而渡，因风浪太大多被浊浪吞没，只有少数泅到对岸。

但是，当脱险的2万名哥特人进入米西亚和色雷斯(今保加利亚北部)以后，很快就觉察自己上当了。当地罗马官吏根本不想把粮食供给他们，因为粮食早就被官吏们侵吞变卖了。哥特难民饥寒交迫，面临着死亡的威胁。罗马人乘人之危，抬高粮价，逼迫哥特人卖儿鬻女。据古代一位史家记载，一个孩子只值一磅粮食，一条狗就可以换一个奴隶。为时不久，在米西亚和色雷斯等地区，到处都是哥特籍奴隶。罗马统治阶级背信弃义的行为，激起了哥特人的无比愤怒。他们的反抗情绪大有一触即发之势。

当时，驻守在色雷斯的罗马将军吕皮西那斯对哥特人的愤懑情绪深感不安。为了先发制人，他邀请哥特首领弗利提吉尔恩到马尔基雅那城堡(今保加利亚东部城市瓦尔纳附近)赴宴，企图在席间暗下毒手。不巧，当酒宴正在进行时，一群饥饿的哥特难民因要进城购买粮食和当地官吏冲突起来，并且发生了流血事件。吕皮西那斯闻讯后，凶相毕露，立即杀死了哥特首领的卫兵。弗利提吉尔恩发觉自己身居虎穴，无法脱身，于是想出了一条金蝉脱売之计。他告诉吕皮西那斯，只要放他回去，就可以平息哥特人的骚动。吕皮西那斯半信半疑，为了避免事态扩大，只好放他回去。

但是，当弗利提吉尔恩回去后，哥特人便在这位首领的率领下，扬旗擂鼓，迅速出击，在马尔基雅那城堡附近同罗马官兵展开了激战。他们怀着复仇的怒火，手执长矛、利剑，勇敢地向罗马官兵冲杀，罗马官兵东逃西散，尸横遍野。吕皮西那斯一败涂地，弃甲而逃。一场反罗马的斗争风暴就这样开始了。

哥特人反抗罗马的暴动，得到了米西亚省和色雷斯的奴隶、隶农和破产农民的热烈响应，在罗马军队中充当雇佣兵的哥特人也纷纷逃亡，投奔起义队伍。他们并肩作战，形成了一股强大的洪流。

米西亚和色雷斯的风暴，震动了罗马统治阶级。当时，罗马皇帝瓦伦斯正在叙利亚指挥对波斯的战争。当他闻讯后，大为恼火，立即派遣大军进入米西亚省，并从高卢和其他地区调兵遣将，妄图一举扑灭色雷斯的斗争烈火。在马尔基雅那堡附近的萨利斯地方，起义军和罗马官兵展开了激战。起初，双方动用投掷器和短矛，随后展开了残的肉搏战。起义军团结战斗，锐不可挡，罗马官兵连连败退，伤亡惨重。经过一昼夜的激战，罗马官兵溃不成军，被迫龟缩在城内，不敢应战。公元377年夏天，起义军队再次击溃罗马援军，控制了整个色雷斯平原。

罗马官兵连吃败仗，使得瓦伦斯大为不安。为了扭转败局，他决定“御驾”亲征，并命令他的侄儿格拉提安从高卢出兵助战。

公元378年初，当罗马军队到达亚得里亚那堡(在巴尔干半岛东部城市乔尔卢北面)时，哥特人派出一名信使，请求瓦伦斯将色雷斯连同当地的粮食和性畜，送给起义军。信使还提出，如被应允，起义军立即罢兵。但是，嗜杀成性的瓦伦斯，哪里会听进去这些要求，根本不予理睬。

这年8月9日，在亚得里亚那堡附近，6万名罗马官兵和起义军进行了一场大会战。哥特人为了求得生存和自由，发扬了他们固有的顽强不屈的斗争精神，英勇奋战。“在这里我们可以看到浑身是胆的蛮人，面颊缩在一起，口中嘶嘶作声，被割断了腿筋，或是切去右臂，或被刺入腹部，已经垂危了，但眼中犹发出可怖的怒光。”这就是古罗马史学家阿米安・马尔策林笔下哥特勇士们的形象。经过一整天的激战，罗马军队溃败了，37名将领战死，4万名士兵遗尸沙场，瓦伦斯本人也一命鸣呼。

新即位的皇帝提奥多西(公元379-395年)不敢再用武力镇压哥特人起义，只好改用分化的策略，他利用弗利提吉尔恩死后哥特人内部纠纷的机会，分别收买他们的首领，瓦解他们的团结。最后，双方于公元382年缔结和约。哥特人以“同盟者”的身份定居于米西亚，为罗马人提供4万名士兵；帝国则供应他们的粮食和牲畜，并免除哥特人的纳税义务。此后，日耳曼各族人大规模地向帝国境内迁徙。

公元410年8月，西哥特人再次围攻罗马城，城内奴隶乘机起义，在半夜里打开城门，与西哥特人合力攻占了这座奴隶主阶级的巢穴。西哥特人没有久留，随即折入高卢和西班牙，与当地起义群众汇合一起，推翻了罗马在高卢和西班牙的统治。与此同时，另一支日耳曼人——汪达尔人渡过直布罗陀海峡，进入北非，与当地起义群众相结合，摧毁了罗马在北非的统治。西罗马帝国这时已成了风雨飘摇中的孤舟。

公元476年8月28日，日耳曼籍的近卫军官奥多亚克发动政变，废西罗马帝国最后一个皇帝罗幕洛。就这样，曾经称霸地中海的罗马帝国，终于在奴隶、隶农和日耳曼人的共同进攻下，彻底覆灭了。