一个经典的例子是水下圆柱体的涡激振动。把一个圆柱体放入水中（一个游泳池，甚至一个水桶），然后沿着垂直于其轴线的方向在水中移动，你就可以看到涡激振动是如何发生的。由于真实的流体总是具有一定的粘度，当与圆柱体表面接触时，圆柱体周围的流体流动将会减慢，形成所谓的边界层。然而，在某一点上，由于圆柱体过度弯曲，边界层可能会与物体分离，然后形成涡流，改变沿圆柱体表面的压力分布。当涡流不是围绕物体对称形成时(相对于它的中间平面)，在物体的每一侧产生不同的升力，从而导致横向于流动的运动。这种运动改变了涡流形成的性质，从而导致运动幅度有限(不同于典型共振情况下的振幅将增大的情况)。

涡激振动是流体力学中的一个重要课题，对于工程实践具有重要意义。三角柱作为一种常见的结构形式，其在风洞试验和实际工程中广泛应用。旨在研究三角柱在不同风速下的涡激振动特性，以提供工程设计和风险评估的参考依据。

悬索桥会有两种振动，一种是会影响舒适性的，叫涡振；另外一种是会影响桥梁安全性的，叫颤振。虎门大桥这次发生的振动，主要是影响舒适性的涡振，对桥梁结构不会产生大的影响。