捻军的前身是“捻党”，“捻”在北方方言中的意思是一股一伙的意思，捻党最早出现于康熙时期，是民间反清的一个团体，成员主要是普通民众、手工业者、盐贩、饥民，活动区域在皖北地区，后来逐渐扩张到山东、河南、江苏、湖北各地。

僧格林沁于道光五年（1825年）袭爵科尔沁郡王。咸丰三年（1853年）晋封为参赞大臣，率科尔沁马队防堵太平天国北伐军。