进化（蛇的祖先独立进化26次）

综述

经过探查统计发现，蛇类物种几乎遍布除南极极寒之地外的整个地球，它们种类有数千种之多。体型小到几厘米长，体重几百克的小蛇，大到体长十余米，重达两百余千克的巨蚺。

陆地上很容易找到它们的身影，江河湖海里也能发现它们的形迹，甚至有些种类还可以在空中滑翔。

在科学研究中，人们还通过仿生学学习蛇的形态、构造和生理功能中得到启示，解决了响尾蛇导弹、精密的热辐射仪以及火车、拖船等的分节联动装置，飞机、潜艇等线形设计等重要难题。

除此之外，在生态系统中蛇是维持鼠类数量平衡的重要力量，在诸如地震预测等环境监测方面给人类提供重要参考。

在蛇类的身上还有很多疑团等待被揭开谜底，比如，与有很多相似之处的蜥蜴类相比，为啥蛇类却没有腿呢？

蛇的起源与传说

如果从生活年代来看，蛇类算是人类的远古前辈了吧。人类学家发现一些偏僻部落竟然将蛇类奉为部落崇拜的图腾。

或许是曾经的一些人类祖先见识过蛇类的一些神迹，对它们产生了敬畏，期盼获得它们的庇佑。

在中国的神话中与蛇类相关的元素也不少见。

比如，上古神仙女娲是蛇身；中国龙据说取多种动物融合而成，其中龙身就是源自蛇；民间小说《白蛇与青蛇》主人公是两个蛇精；就连当年刘邦打天下的过程中，为了抬高自己身价还自己编了一个斩杀白帝幻化的蛇的故事吓唬人。

由此可见，蛇类从古至今，都在人类生活的圈子附近，与人类有着很紧密的联系。

神话故事可以根据人类需要编撰而来，用它们来推测蛇类的身世还是多少不够客观准确，随着人类探究自然的技术发展，充满神秘的蛇类的秘密越来越多被人们揭开，比如关于蛇类为什么没有双腿的秘密就是其中一个。

蛇类腿的进化探秘化石给出的证据

近年来动物学家们通过化石研究发现，蛇类的祖先可以最早追溯到距今约1亿6000万年前。那个时代被地质学家称为侏罗纪时期。

或许提到侏罗纪你更熟悉恐龙，还看过一部经典电影《侏罗纪公园》。如果据此推算，也就是可以说，蛇类曾经在恐龙称霸的时候就在这个地球上生活了。

后来事实证明，它们比恐龙更幸运，穿越了亿万年的生死存续到了今天。

在人们的印象中，蛇类与蜥蜴有很多相似性。比如，生活习性，吃东西的食谱范围，容易引起误会的身形等。其实这不算奇怪，因为经过科学家们的研究发现它们曾经确实有过相同的祖先。

蛇类和蜥蜴都是爬行类动物，根据科学家们对地球生命演化的主流历程研究结论，爬行类动物的祖先是在距今大约3.97亿年前爬上岸边陆地的原始鱼类。

后来它们中的一种或者多种硬骨鱼类逐渐进化成了大陆上最早的一批四足脊椎动物。经过逐步演化又分别演化成了两栖动物、爬行动物、鸟类以及哺乳动物。

经过化石考古研究发现，在距今1.13亿年前蛇类就逐渐开始丢弃了四肢，人们还发现在距今9000万年前发现的蛇类化石就与如今的光滑的模样几乎无差了。

根据推算，从距今约1亿年前到距今9000万年前的这段时间里，为了彻底褪掉早期蛇类分支的双腿，大约独立历经了26次进化。

蛇类祖先为什么选择了丢掉双腿呢？研究人员有种推测，在恐龙生活的时代，蛇类祖先与恐龙等物种存在着残酷的生存竞争关系，但是事实上又处于劣势。

为了延续种族不得不狠心做出调整，改变生态位以获得差异化优势，由此选择了隐退匍匐的道路。

现代科技给出的证据

通过地层中的化石来研究物种的演化过程还是有诸多限制，比如说，化石可不是随随便便就能获取到的，有碰运气的成分；又比如说化石毕竟经历的时间久远，可以提供的细节性信息损失较多。

随着人类技术的发展，近年来人类更新了研究工具，这就是通过物种基因开展研究。

时间来到了21世界，生命科学发展迅速，通过研究基因来研究蛇类也被进行了实践。

科学家们得出的结论是，蛇类从有腿到失去腿的变化，是由于在约1亿年前早期蛇类的基因突变导致的。

科学家们提取蛇类物种的基因与陆生四足物种的基因进行了数据对比，结果发现，蛇类物种的体内，缺少一个和肢体有关的基因。

试想一下，蛇类早期祖先在经历与恐龙同期的时代生活，生存环境严酷（根据恐龙灭绝的推测），偶然的环境刺激下（比如大气环境变化，宇宙辐射等）一些蛇类的肢体相关的基因发生了突变，变成没有肢体的蛇类怪胎。

但是，后来在生存竞争中这些奇葩个体，居然比同类在物种大灭绝的时代具有更好的适应性，反而在大自然的无情追杀中幸存了下来。

所以说，选择失去腿也未必见得就是一件坏事，这不仅让蛇在恐龙统治期间获得了生存的一席之地，也让它躲过了生物大浩劫。

直到现在，蛇在地球上已经经历了上亿年时光，漫长的历史也证明了这一选择的正确性。或许对于蛇而言，没有双腿，就是最好的选择。

结语

关于追溯蛇类褪化双腿的历程，科学家们或运用科学实验求证，或运用思维实验推测，得出了不同的答案。

或许有些猜测已经触摸到了自然宇宙的真正运行规则，或许有些就是给大家开了一次脑洞，一听一乐就够了。

也或许真相可以在未来穿越时空回去见证了。关于蛇类祖先为什么选择失去双腿的进化之旅，你又有什么脑洞分享呢？