那年今日 | “乳酸菌之父”的伟大发现

1916年7月16日，俄国微生物学家与免疫学家，免疫系统研究的先驱者之一——埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫去世。说到梅契尼可夫，你可能不太了解，但他对人类做出的贡献却不可磨灭。因为发现乳酸菌对人体的益处，他被人们称之为“乳酸菌之父”。

埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫

发现能帮助白细胞吞噬细菌青霉素

1862年德国生物学家E.海克尔(Ernst Haeckel）描述了白细胞吞食染料颗粒的现象。1865年梅契尼科夫注意到一种圆虫的细胞内消化现象。

1881年，梅契尼可夫已经是一位小有名气的科学家，当时由于沙皇政府对犹太人和自由主义者的迫害，他被迫放弃了在敖德萨的大学教席，搬到意大利西西里岛的海边，在那里，通过研究海星，他发现了当有害的细菌进入血液中，就会遭到血液中白细胞的攻击和消灭，他将这种细胞称为吞噬细胞，意思就是“吞噬细菌的细胞”。

之后他又观察到海星幼体的游走细胞可吸收幼虫变态过程中变得无用的身体部分，由此又证明高等动物(包括人)的白细胞也来自中胚层，并可以清除入侵的异物,尤其是细菌。许多人反对这个理论，认为吞噬细胞不是保护机体，而是将入侵的异物带到身体各处。1883～1910年他著文多篇捍卫并修正自己的学说，如《炎症的比较病理学教程》(1892)、《传染病的免疫》(1901)。

进入巴斯德研究所后，他继续研究免疫、发热及传染的机制，并作公开讲课，吸引了许多学生，包括J.博尔代。在这之后，A.E.赖特和S.R.道格拉斯发现了能帮助白细胞吞噬细菌的青霉素，这一发现也有助于细胞免疫学说的建立，揭示了一系列与疾病做斗争的新道路，最终为他在1908年赢得了诺贝尔奖。

梅契尼可夫：乳酸对人体健康有益

梅契尼可夫曾经到保加利亚旅行，他发现当地有很多百岁人瑞。之后他调查当地居民的饮食习惯，发现他们经常饮用发酵乳。

从1900年开始，梅契尼可夫宣称自己已经“发现了几乎无限期地延长寿命的方法。”在接下来的七年里，他自信地宣布，不仅发现了导致“衰老病”的细菌；还发现了“有益的和有用的”的细菌，能够将其治愈。他说，有一种鲜为人知的饮料，富含这种延年益寿的细菌，这就是酸奶。

因此梅契尼可夫提出了一种理论，认为乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命。并且为了证明此理论，他每天都喝优格（酸奶）。在晚年他编写了三本书，分别是《传染性疾病免疫力》、《人类自然》（以及《寿命延长：乐观的研究》。梅契尼可夫在1916年逝世，享年71岁，这已经超越了当时的平均寿命。

日本科学家代田稔受到启发

由于梅契尼可夫阐述了乳酸菌对人体的潜在益处，以及延长寿命的可能性，启发一名日本科学家代田稔。代田稔相信并开始研究细菌与良好肠道健康之间的关系。之后代田稔决定在实验室里，将人类肠道中能够平衡菌丛的菌株分离出来。

1930年，代田稔将Lb. casei成功且有效地分离出来，并经过数个世代的培养，在1935年生产出特殊菌种。这种新的乳酸菌菌株取名为代田菌（L. casei Shirota），能够对抗胃中的胃液所造成的酸性环境，直接进入肠道中。

他将这些菌种放入乳酸饮料中，这个饮料今天在世界上许多国家贩售，且直到今天，其配方并没有太大的改变。这种饮料的名称是养乐多。

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