什么是一个天文单位，什么又是秒差距？

问：“我是一名来自乔治亚州的天文爱好者，对天文充满兴趣已经有好多年了。我知道当我们谈论到宇宙中的距离时，我们不用费力解释到太阳的距离或是到一些最近的恒星的距离，我们知道日常的测量术语在这个环境下没有什么意义。

我知道一个天文单位（AU）是指地球到太阳的距离，即9300万里。我的笔记本电脑中有一款软件可以让我使用8' 米德 LX-200天文望远镜来窥探宇宙。同时，它可以选择不同的测量单位，比如千米（KM），天文单位（AU），但是其中的最后一个我不太理解，就是秒差距（PC）。

图解：1秒差距指的是从太阳至某一天体间，具有1角秒视差的长度（非等比例绘制）

请问能否告诉我什么是秒差距，该如何使用和何时使用它呢？此外，我还想知道，是否在某些情况下，有一种测量单位比其他的更常被使用？且更精确，更受天文学家的青睐？

感谢这篇文章，这种类型的信息可以从这么好的来源检索，同时也感谢您的回复。”

回复：

“选择何种单位来测距是没有问题的，看哪种方便即可。这就和你为何不用盎司来测你的体重一个道理。你也不会用磅来测很轻的东西，你总是希望用一个方便的数字来简单地表述物体的特征。

图解：尽管有所谓的黑滴效应使金星凌日的测量非常困难，但这种罕见的现象，长久以来仍是测量天文单位的最佳方法。

PC是秒差距的缩写，它等于3,000,000,000,000,000,000（即3e^18）厘米！它一般会在用视差法测量附近恒星的距离时被使用。视差法就是测量当地球绕太阳运行时，恒星相对于背景物体的运动程度。一个秒差距是恒星视差为1角秒的距离。这是天文界最常用的距离测量，其实仅因为它用来表述远距离时十分方便。

光年也有时会被使用，一个秒差距大约是3光年。

图解：离太阳12.5光年内有33颗恒星

对于银河系外的天文学，人们经常使用千秒差距（kpc）或是百万秒差距（Mpc）。例如，太阳距离银河系中心大约是8千秒差距，室女座（银河系中离我们最近的巨大星系团）则约是15-20百万秒差距远。

这是一个好问题。天文学中的单位经常因各种历史原因而使用的（以我个人的经验），当你第一次见到它们时，通常概念是很模糊的。”

图解：年视差引起的恒星视差运动

“十分感谢您的回复。尽管您在康奈尔大学很忙碌，但还是又快又好地回答了我的问题。出于某些原因，我没有预料到，如果我花时间阅读之前所有的问题和答案，我可能会在里面找到答案。这么快就得到了专业人士的答复，真是令人惊喜。

图解：从M87的活动星系核喷发出来的喷流被认为是1.5千帕（4890里）长。（图片来自哈勃太空望远镜）

您的解释十分到位，我现在想做更多关于这个主题的阅读，我会在我的图书馆寻找更多的信息。35年前，我自己做了一个4.5英寸的反射器。我经常使用它并保存至今。在过去的一两年中，我重新燃起了想要知道和看到一些东西的欲望，所以我买了一台电脑控制的LX-200望远镜，在过去的两年里，我看到了更多的东西，就像我以前用旧的镜头看到的一样。作为一个专业的摄影师，我会把这些知识运用到天体摄影中。”

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3. 忙碌的北門–astro-Karen Masters

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