致命真菌侵占半个美国，真相如何？会造成全球传播吗？

根据最近的新闻报道，大半个美国被一致命真菌侵占，并且处于大爆发和流行的状态，那事情究竟是怎么一回事呢？

据央视新闻报道，当地时间3月20日，美国疾病控制和预防中心（CDC）表示，耳念珠菌正在以“惊人的速度”传播，目前已遍布美国一半以上的州，成为紧迫的公共卫生威胁。

据了解，导致这一现状的病菌叫做：耳念珠菌。

主要威胁群体是免疫系统较弱的老年人，并且对于常见的抗真菌药物具备耐药性。

耳念珠菌最早于2016年就曾在美国出现，当时该真菌主要出现在纽约和伊利诺伊州。但到2021年，这一真菌已经蔓延至全美50个州的一半以上。

研究者发现，耳念珠菌的临床病例每年都在增加，从2016年的53例增加到2018年的330例，然后从2019年的476例猛增到2021年的1471例。

根据美国CDC研究人员周一发表在《医学年鉴》（Annals of Medicine）上的一篇论文称，这一激增表明，耳念珠菌的病例数和传播量正“急剧增加”。

CDC的这篇新论文没有涵盖2022年的病例量。然而就追踪真菌传播的网站看，该真菌目前分布在美国一半以上的州。

致命真菌：耳念珠菌

耳念珠菌，属于念珠菌属的成员。念珠菌属属于真菌，真菌种类广泛，有多细胞（想象蘑菇），也有单细胞生活（想象酵母菌）。有些真菌对我们来说益处多多——要是没有真菌，别说从青岛啤酒到硬通货茅台都无法存在，那可真是连面包也要没有了。有的真菌则是麻烦制造者，例如能引起食材变质的霉菌。

但还有像念珠菌属这样，大部分时候，既不好也不坏，只是在我们身边或者说身上呆着；可到特殊时刻，它们却会翻脸不认人，立马变坏，给我们点颜色看看。

怎么回事呢？原来在学术上，念珠菌属被称为偏利共生——这类真菌广泛存在于我们人体的皮肤、口腔、消化道乃至女性阴道。正常情况下，念珠菌的数量受到控制，只是人类正常菌群中的极少数。目前没发现它们有什么帮衬着我们的地方，当然，它们自己是安居乐业了，所以被归类为偏利共生——好处都让它们占去了。

但以上是正常情况，在一些病理条件下，念珠菌们会过度生长，这就会致病了。它们的过度生长也有不同类型，有些是在“表面”过度生长，比如在口腔、皮肤等处。这种“肤浅”的念珠菌作乱相对比较好控制。可是念珠菌也可以进入血液，变成侵入性感染，那就更危险了。

实际上，念珠菌感染是全世界最常见的真菌感染，念珠菌属也是医学上最重要的一类真菌。

不过就像刚才说的，念珠菌野蛮生长往往是在感染者本人处于特殊的病理状态下。例如HIV感染者处于免疫抑制状态，容易遇上因食道的念珠菌过度生长而引发的感染，表现为食道里长出白斑。

侵入性的念珠菌感染更为危险，但这类感染一般是住院病人才会遇上，或者说是院感的一种。

老百姓可能觉得去医院闻到一股消毒水气味就觉得特别干净。其实对于住院患者来说，院感是非常现实的威胁。一些长期住院的患者身上可能都插着各种导管，这些都很容易让包括念珠菌在内的各类病菌获得进入人体的可乘之机。而住院的人往往又正是身体脆弱的状态，又让各类感染的风险更高。

如今CDC专门提醒的耳念珠菌，也是针对这一背景的。耳念珠菌令人担忧的特点是对很多抗真菌类药物不敏感，这让应对起来手段更为局限。可是对普通健康人来说，耳念珠菌和其它念珠菌一样不构成威胁。强调耳念珠菌的上升趋势，是为了让医院、常住机构等存在易感人群的地方加强防范，不是说又来一个新疫情，威胁大家生活了。

耳念珠菌最早是2009年在日本被发现的。美国最早的感染记录是2016年，自此以后一直处于上升状态。

新冠疫情或加剧真菌传播

CDC官员说，新冠疫情很可能加剧了耳念珠菌的传播。因为随着公共卫生部门对新冠病毒的关注度提升，导致对耳念珠菌筛查的重视程度降低。

此外，耳念珠菌容易附着在护理服、手套和其他个人防护装备上。在理想情况下，这些装备应该经常更换，但由于疫情期间供应短缺，这些装备在经常被重复使用，可能也加速了真菌传播。此外，该真菌也可以附着在呼吸机或其他医疗设备上。

CDC真菌疾病部门的医务官员梅根·莱曼（Meghan Lyman）认为，耳念珠菌的这种传播“令人担忧，但并不令人惊讶”。

耳念珠菌可以通过皮肤和衣服传播。感染这种病毒的人会出现典型的感染症状，如发烧和发冷，如果不进行治疗，这些症状会加剧。

据财联社报道，大多数耳念珠菌感染都发生在医院和养老院等医疗机构，其感染途径通常是接触被污染的物体表面或通过人际传播。

两种影响人体身体的方式

第一，这种真菌可以生存在人类皮肤、直肠或口腔等特定区域，这一过程被称为“无症状定植”。在这个过程中，患者不会表现出感染症状，但可以将真菌传播给其他人。

第二，这一真菌也可能进入血液或伤口，导致严重的侵入性感染。在这一过程中，患者会出现典型的感染症状，如发烧和发冷。

最近正在热映的美剧《美国末日》主要讲述了一种名为虫草菌（cordyceps）的真菌感染人类的故事。但在现实中，虫草菌并不会传播到人类身上，而耳念珠菌也不会像美剧里的虫草菌一样控制宿主行为使其变成丧尸。

尽管如此，约翰霍普金斯大学公共卫生学院的微生物学家和免疫学家卡萨德瓦尔（Arturo Casadevall）仍然表示，耳念珠菌的出现是“可怕未来的前兆”。

阿拉巴马大学伯明翰分校的传染病专家彼得帕帕斯博士（Peter Pappas）也表示，这一新物种可以在首次出现后不到15年后突然成为全球病原体——这非常值得注意。

其实，近年来耐药菌的问题是日益突出，耳念珠菌也可以看作耐药菌这一大问题下的一个分支。可是如同耐药菌整体的威胁集中于住院人群等特殊环境，我们需要卫生机构增加对包括耳念珠菌在内的耐药菌的筛查、防范，但绝大部分人作为不受到实质威胁的健康人，没必要杞人忧天。